Fomos visitar o restaurante que tem fama de ser o melhor de Almeirim e vamos contar-vos a nossa experiência.

O restaurante “O Toucinho”, aberto desde 1962, é famoso pela sopa da pedra e pelas carnes grelhadas/assadas.

Como não podia deixar de ser, visitámos as mais famosas logo no início: as Grutas de Mira de Aire. Assim que chegámos ao local, adquirimos dois bilhetes (6.90€ por pessoa) na zona do café e aguardámos até chegar o nosso guia. Passados alguns minutos fomos convidados a entrar num pequeno auditório onde pudemos ver um filme sobre a zona onde nos encontrávamos e onde ficámos a saber as propriedades únicas daquelas serras, bem como toda a história das grutas e sua formação.

De seguida, começámos a nossa descida e ficámos de imediato maravilhados com a grandiosidade e beleza do local. Observámos todas as formações e pequenos lagos com uma grande curiosidade enquanto escutávamos atentamente as explicações do guia sobre a história dos primeiros homens que entraram na gruta e sobre a idade das estalactites (sabiam que cada centímetro das estalactites demora

100 anos a ser criado?!).

Ficámos maravilhados pelos amplos espaços e variedade de formações! Já perto do fim da visita o guia chamou-nos a atenção do facto de existir uma espécie de adega nas grutas e ser possível organizar lá eventos privados.

Só para terem uma ideia, estávamos tão fascinados com as grutas e tudo o que estava à nossa volta que no fim da visita acabámos por ser “deixados” nas grutas sozinhos, por o guia achar que já tinha saído toda a gente. Claro que foi só um bocadinho e ele deu rapidamente pela nossa falta, mas temos de admitir que teve uma certa piada admirar o espaço sem mais ninguém!

De seguida, seguimos para as Grutas de Alvados e, embora lá dissesse que só se podem adquirir bilhetes para esta gruta nas Grutas de Santo António, fomos muito bem-recebidos por uma senhora que nos vendeu os bilhetes (sendo que fez a ressalva de que ali tinham de ser pagos em dinheiro por não ter máquina de multibanco). Comprámos o bilhete combinado para ambas as grutas (de Alvados de de Santo António) que custaram 9.40€ por pessoa.

Ao entrarmos nesta gruta tivemos de imediato a sensação de que era mais pequena e de facto os espaços eram mais estreitos que nas grutas anteriores, mas não por isso menos belos! As formações que encontrámos nestas grutas voltaram mais uma vez a deixar-nos deslumbrados e a senhora que fez a visita chamou-nos frequentemente a atenção para formações com formatos curiosos e cómicos.

Estas grutas foram descobertas em 1964 e tiveram a sua abertura ao público em 1973. No seu interior, existem vários pequenos lagos e o chão estava bastante molhado nalguns locais onde formava uma espécie de riacho.

Os reflexos das formações na água deixaram-nos de boca aberta, com destaque para as pequenas formações que nos fizeram lembrar couves-flor e que foram das mais bonitas que vimos no dia inteiro, bem como as estalactites (que crescem de cima para baixo) e estalagmites (que crescem de baixo para cima) que estavam praticamente unidas e refletidas nos lagos de água límpida.

Terminámos esta visita deslumbrados com o que tínhamos visto e seguimos caminho para as últimas grutas que visitámos, as Grutas de Santo António.

Ao chegarmos também tivemos de aguardar alguns minutos que acabasse a visita anterior (o que não foi mau porque aproveitámos para tentar secar um pouco os sapatos que tinham ficado molhados nas grutas anteriores).

Quando chegou a hora de entrarmos na gruta, fomos acolhidos por um senhor bastante simpático e com bastante sentido de humor que interagia bastante com os visitantes e que, à semelhança do que já sucedera nas Grutas de Alvados, nos chamou a atenção para várias formações curiosas ou cómicas.

Estas grutas, descobertas a 1955, apresentaram-nos lagos de dimensões consideráveis e uma galeria enorme com um rendilhado gigante de formações como não tínhamos visto em nenhumas das grutas anteriores! Foi uma surpresa muito agradável e deixou-nos extremamente felizes por termos tido oportunidade de visitar todas e ver o que cada uma tinha de mais espetacular para mostrar.

Talvez estas últimas tenham sido as grutas onde mais formas pudemos imaginar (também devido às sugestões do guia), onde víamos pequenas famílias, ou bacalhaus, caveiras, entre tantas outras.

Foi, sem dúvida, uma manhã e início de tarde muito bem passados! Se tiverem oportunidade, quando visitarem este local, ou algo perto, dêem-se oportunidade de conhecer estes sítios únicos e lindíssimos, de uma beleza incrível.